二十世紀的明清鄉約研究

鄉約作為地方社會組織，始於北宋，盛於明清，其活動皆與鄉村的禮俗教化及社會治安事情有關，但其性質與功效實隨時地人情而異，明清鄉約尤其多為政府控制社會的機制，並非純粹的自發性自治組織。由於鄉約寄寓着高遠的善俗理想，而實際上又涉及廣大的鄉村人民，故為歷代有志經世者所嚮往，亦為近代社會學者、政治學者及歷史學者所重視。本文探討了20世紀中外學者研究明清鄉約的主要論著，依次述析各時段性之研究趨向，30年代以後鼓吹和研究鄉約的各種主要論說，世紀末年鄉約研究的錯誤情形，從中顯示，鄉約研究當以瞭解個別鄉約形成及其施行的時地人事情狀為主，而已有的研究數量，還未足以對鄉約之歷史性質、功能與成效作出概括判斷。